Всяко вещество може да бъде магнетизирано в по-голяма или по-малка степен във външно магнитно поле, но степента на намагнитване е различна. Според характеристиките на веществото във външното магнитно поле, веществото може да бъде разделено на пет категории: парамагнитно вещество, диамагнитно вещество, феромагнитно вещество, феримагнитно вещество и антиферомагнитно вещество.
Парамагнитно вещество: вещество, което може да се намагнетизира според посоката на магнитното поле, когато се придвижи близо до магнитното поле, но е крехко и може да бъде измерено само с прецизни инструменти; ако външното магнитно поле бъде премахнато, вътрешното магнитно поле също ще се върне към нула, което ще доведе до липса на магнетизъм. Като алуминий, кислород и др.
Диамагнитно вещество:вещество с отрицателна магнитна чувствителност. Когато се подложи на външно магнитно поле, в молекулата се генерира индуцирана електронна циркулация и магнитният момент, който генерира, е противоположен на посоката на външното магнитно поле, т.е. посоката на магнитното поле след намагнитването е противоположна на посока на външното магнитно поле. Всички органични съединения имат диамагнитни свойства. Графитът, оловото, водата и т.н. са диамагнитни вещества.
Феромагнитно вещество:вещество, което може да поддържа магнетизираното си състояние и има магнетизъм, дори ако външното магнитно поле изчезне, след като е магнетизирано под действието на външно магнитно поле. Желязото, кобалтът и никелът са всички феромагнитни вещества.
Феримагнитни материали:Макроскопичният магнетизъм е същият като феромагнетизма, но магнитната чувствителност е по-ниска. Типичният феримагнитен материал е феритът. Най-съществената разлика между тях и феромагнитните материали е разликата във вътрешната магнитна структура.
Антиферомагнитни материали:В антиферомагнитните материали завъртанията на съседните валентни електрони са в противоположни посоки. Нетният магнитен момент на този материал е нула и не се генерира магнитно поле. Този материал е относително необичаен и повечето антиферомагнитни материали съществуват само при ниски температури. Ако приемем, че температурата надвиши определена стойност, тя обикновено става парамагнитна. Например хромът, манганът и др. са антиферомагнитни.
Парамагнитните и диамагнитните материали наричаме слаби магнитни материали, а феромагнитните и феримагнитните материали - силни магнитни материали. Магнитните материали обикновено се наричат силни магнитни материали. Магнитните материали могат да бъдат разделени на
Меки магнитни материалиможе да постигнемаксимален интензитет на намагнитване с най-малко външно магнитно поле. Те са магнитни материали с ниска коерцитивност и висока магнитна пропускливост. Меките магнитни материали са лесни за магнетизиране и лесно за демагнетизиране. Например: меки ферити и аморфни нанокристални сплави.
Твърди магнитни материали:наричани още постоянни магнитни материали, отнасят се до материали, които трудно се намагнетизират и трудни за демагнетизиране, след като са намагнетизирани. Тяхната основна характеристика е висока коерцитивност, включително редкоземни постоянни магнитни материали, метални постоянни магнитни материали и постоянни магнитни ферити.
Функционални магнитни материали:основно магнитострикционни материали, магнитни записващи материали, магнитосъпротивителни материали, магнитни мехурчета, магнитооптични материали и магнитни филмови материали.
